繊維素材と環境負荷の関係
私たちが日常的に着る服の多くは、コットン、ポリエステル、ウール、リネンなどさまざまな素材で作られています。しかし、その素材が環境にどれほどの負荷を与えているのか、深く理解している人は少ないのが現状です。特に大量生産型のファッション産業では、原料調達から製造、流通、廃棄までの全工程で膨大なエネルギーと水が消費されています。
コットン：天然繊維の落とし穴
コットンは肌触りの良さや通気性の高さから人気がありますが、環境負荷は小さくありません。特に大量の水を必要とする灌漑農業が問題視されています。オーガニックコットンは農薬や化学肥料を使わない点で環境に優しいですが、収穫効率が低いためコストが高くなりがちです。
POINT オーガニックコットン製品を選ぶ際は、GOTS認証など第三者認証を確認すると信頼性が高まります。
ポリエステル：リサイクルの進化
ポリエステルは石油由来の合成繊維で、耐久性や速乾性に優れる一方、製造時のCO2排出量が高いという課題があります。しかし近年では、ペットボトルなどを原料としたリサイクルポリエステルが注目され、資源循環型のアプローチが進んでいます。
ウール：動物福祉と品質
ウールは保温性や吸湿性に優れ、長持ちする素材ですが、動物福祉の観点から「ミュールシング（羊の皮膚を切り取る行為）」が批判されています。RWS（Responsible Wool Standard）認証は、動物福祉と環境保護の両方を考慮した新しい基準として注目されています。
リネン・ヘンプ：環境負荷の少ない天然素材
リネンやヘンプは、水や農薬をほとんど必要としない低環境負荷素材として人気が高まっています。特にヘンプは成長が早く、CO2吸収能力が高いことから「未来のエコ素材」とも呼ばれています。
POINT ヘンプ素材は耐久性も高く、アウトドアウェアや日常着に適しています。
繊維素材のライフサイクルとリサイクル技術
素材選びは製品寿命や廃棄時の処理方法にも影響します。リサイクル技術の進化により、ポリエステルやナイロンは再生利用がしやすくなっていますが、複合素材（ポリエステル＋コットンなど）はリサイクルが難しいという課題があります。日本国内でも繊維リサイクルを専門とする企業が登場し、資源の有効活用が進められています。
消費者ができる素材選びのポイント
環境に優しいファッションを実践するには、以下のポイントが参考になります。
- 製品タグの素材表示を確認する
- 認証マーク（GOTS、RWS、bluesignなど）を基準にする
- 長く使えるデザイン・耐久性を優先する
- 中古市場やレンタルサービスを活用する
意外と知られていない最新トレンド
バイオテクノロジーを活用した「培養繊維」や、廃棄リンゴの皮から作られる「アップルレザー」など、新しい素材が台頭しています。これらは従来の素材に比べて製造時のCO2排出量が低く、将来的には主流になる可能性を秘めています。
まとめ
繊維素材の理解は単に「着心地」や「デザイン」を選ぶだけではなく、環境や社会に与える影響を考慮した賢い消費につながります。これからは素材の背景を知ることが、ファッションの新しい価値基準となるでしょう。